«La empatía no es simplemente escuchar, es ser testigo de la humanidad de la otra persona.»

Paul Ekman

Llevo unas semanas leyendo el libro “El rostro de las emociones” de Paul Ekman (como siempre os estoy preparando un resumen digital), y en uno de los capítulos habla de los diferentes tipos de empatía.

Y durante estos años en el blog, he escrito en alguna ocasión sobre empatía (os dejo aquí el post hablando más directamente sobre empatía), y quería contaros esta distinción que propone Ekman y que resulta muy interesante.

Para empezar Paul Ekman (os dejo aquí su web) es un psicólogo estadounidense ampliamente reconocido por su trabajo pionero en el estudio de las emociones y las expresiones faciales. Nacido el 15 de febrero de 1934, Ekman ha dedicado su carrera a investigar cómo las emociones se manifiestan a través de las expresiones faciales y cómo estas pueden ser interpretadas de manera universal. Sus investigaciones han tenido un impacto significativo en varios campos, incluyendo la psicología, la criminología y la inteligencia artificial.

Ekman distingue entre varios tipos de empatía que pueden ser utilizados para comprender mejor cómo las personas conectan emocionalmente con los demás: emocional, cognitiva y compasiva. A continuación, vamos a ver en concreto la empatía emocional:

Empatía emocional

La empatía emocional es uno de estos tipos de empatía que propone Ekman y es fundamental para las relaciones humanas y la comprensión interpersonal.

La empatía emocional, también conocida como empatía afectiva, es la capacidad de compartir y experimentar las emociones de otra persona. No se trata solo de comprender intelectualmente lo que el otro siente (como en la empatía cognitiva), sino de sentir una respuesta emocional que refleja la emoción del otro.

Ekman ha respaldado sus teorías con investigación empírica, utilizando técnicas como el análisis de expresiones faciales y estudios de comportamiento para demostrar cómo las personas reconocen y responden a las emociones de los demás. Su trabajo ha influido en campos como la psicología clínica, la neurociencia y la inteligencia artificial.

En resumen, la empatía emocional según Paul Ekman es la capacidad de compartir y experimentar las emociones de los demás, un aspecto esencial para la conexión humana profunda y el apoyo emocional efectivo. Su desarrollo y práctica son vitales para mejorar las relaciones interpersonales y el bienestar emocional.

Importancia de la Empatía Emocional

La empatía emocional es una capacidad fundamental en las relaciones humanas, y Paul Ekman ha destacado su importancia a través de su investigación sobre emociones y expresiones faciales. Según Ekman, la empatía emocional juega un papel crucial en diversos aspectos de la vida personal y profesional. A continuación, detallo la importancia de la empatía emocional según Ekman:

Fortalecimiento de las Relaciones Interpersonales

La empatía emocional es crucial para establecer y mantener relaciones cercanas y significativas. Permite a las personas conectarse a un nivel profundo, entendiendo y compartiendo las alegrías y las tristezas de los demás.

• Conexión Profunda: La empatía emocional permite a las personas conectarse a un nivel emocional profundo. Al compartir y resonar con las emociones de los demás, se crean vínculos más fuertes y significativos.
• Apoyo y Comprensión: Facilita la provisión de apoyo emocional, ya que las personas pueden entender y sentir lo que sus seres queridos están experimentando, ofreciendo consuelo y ayuda de manera más efectiva.
• Comprensión y Tolerancia: Promueve la comprensión y la tolerancia hacia las experiencias emocionales de los demás, reduciendo los malentendidos y los conflictos

Mejora de la Comunicación

• Comunicación No Verbal: La empatía emocional mejora la capacidad de leer y responder a las señales no verbales, como las expresiones faciales y el lenguaje corporal, lo que lleva a una comunicación más efectiva y precisa.
• Resolución de Conflictos: Al comprender y compartir las emociones de las otras personas, se puede abordar los conflictos de manera más constructiva, promoviendo el entendimiento y la reconciliación.

Aumento de la Inteligencia Emocional

• Autoconciencia y Regulación Emocional: La empatía emocional contribuye al desarrollo de la inteligencia emocional, que incluye la capacidad de reconocer y gestionar las propias emociones y las de los demás.
• Empatía y Compasión: Desarrollar la empatía emocional fortalece la compasión, promoviendo acciones altruistas y el deseo de ayudar a los demás.

Impacto en la Salud Mental y Bienestar

• Reducción del Estrés y la Ansiedad: Sentir comprensión y apoyo emocional de los demás puede reducir el estrés y la ansiedad, mejorando la salud mental y el bienestar general.
• Promoción de la Resiliencia: La empatía emocional fomenta la resiliencia al proporcionar una red de apoyo emocional, ayudando a las personas a enfrentar y superar adversidades.

Importancia en Profesiones de Cuidado y Ayuda

• Salud y Medicina: Los profesionales de la salud que practican la empatía emocional pueden ofrecer una atención más compasiva y efectiva, mejorando la satisfacción y los resultados de los pacientes.
• Psicoterapia y Consejería: Los terapeutas y consejeros empáticos pueden conectar mejor con sus clientes, comprendiendo sus emociones y ofreciendo un apoyo más efectivo.

Contribución al Entorno Laboral

• Liderazgo Empático: Los líderes que demuestran empatía emocional pueden fomentar un ambiente de trabajo positivo, motivando a sus empleados y mejorando la moral y la productividad del equipo.
• Trabajo en Equipo: La empatía emocional mejora la colaboración y la cohesión del equipo, facilitando la comunicación y la cooperación entre los miembros.

Impacto en la Sociedad

• Cohesión Social: La empatía emocional es fundamental para la cohesión social, promoviendo la comprensión y la tolerancia entre diferentes grupos y culturas.
• Reducción de la Violencia y el Conflicto: Al fomentar la comprensión y la compasión, la empatía emocional puede contribuir a reducir la violencia y el conflicto en la sociedad.

Ejemplos

La empatía emocional se manifiesta en muchas situaciones cotidianas y es crucial para mantener relaciones saludables y apoyadoras. A continuación, se presentan algunos ejemplos de cómo se puede mostrar empatía emocional en la vida diaria:

• Escuchar Activamente a un Miembro de la Familia: Cuando un ser querido está hablando sobre sus problemas o preocupaciones, prestar atención completa y mostrar que entiendes y compartes sus sentimientos. Por ejemplo, si un adolescente está preocupado por una discusión con un amigo, escuchar sin juzgar y ofrecer consuelo.
• Consolar a un Niño que Llora: Si un niño está llorando porque se cayó y se lastimó, un padre puede abrazarlo y decirle que entiende su dolor y que todo estará bien.
• Apoyar a un Compañero Estresado: Si un colega está abrumado por una carga de trabajo, mostrar empatía emocional al reconocer su estrés y ofrecer ayuda o palabras de ánimo. Decir algo como, “Sé que estás pasando por un momento difícil con todos estos proyectos. Estoy aquí si necesitas hablar o si puedo ayudar en algo.”
• Celebrar los Logros de Otros: Compartir la alegría de un compañero que ha recibido una promoción o ha alcanzado un hito importante. Mostrar entusiasmo genuino y felicitarlo de corazón.
• Acompañar a un Amigo en un Momento Difícil: Estar presente y brindar apoyo emocional a un amigo que está pasando por una ruptura amorosa o la pérdida de un ser querido. Escuchar sus sentimientos y ofrecer palabras de consuelo.
• Compartir la Alegría de un Amigo: Cuando un amigo recibe buenas noticias, como un nuevo trabajo o el nacimiento de un hijo, expresar felicidad y entusiasmo por su éxito y alegría.
• Mostrar Compasión a Desconocidos: Si ves a alguien llorando en un lugar público, ofrecer un pañuelo o preguntar si necesitan ayuda puede ser un acto de empatía emocional. Incluso un gesto pequeño puede hacer una gran diferencia.
• Voluntariado: Participar en actividades de voluntariado, como ayudar en un comedor comunitario, y mostrar empatía emocional al escuchar y compartir los sentimientos de las personas que están en situaciones difíciles.
• Interacciones Cotidianas: Mostrar empatía emocional en interacciones diarias, como al agradecer sinceramente a un cajero que parece tener un día difícil o al mostrar preocupación por un vecino enfermo.
• Actuar con Gentileza: En el transporte público, ofrecer tu asiento a alguien que parece cansado o estresado, mostrando que reconoces y compartes su necesidad de comodidad.
• Apoyar a la Pareja: Si tu pareja llega a casa después de un día agotador en el trabajo, reconocer su cansancio y ofrecerle un masaje o preparar una cena especial para mostrar que entiendes y compartes su estrés.
• Escuchar y Validar Emociones: En una discusión o desacuerdo, escuchar activamente y validar los sentimientos de tu pareja, mostrando que entiendes y valoras su perspectiva emocional.

La empatía emocional se manifiesta a través de actos de comprensión, compasión y apoyo en diversas situaciones cotidianas. Practicar la empatía emocional puede fortalecer las relaciones y contribuir a un entorno más humano y comprensivo.

Desarrollo de la Empatía Emocional

Paul Ekman, reconocido por su trabajo en el estudio de las emociones y las expresiones faciales, ha propuesto varias dinámicas, prácticas y técnicas para desarrollar la empatía emocional. Estas herramientas están diseñadas para ayudar a las personas a mejorar su capacidad de reconocer, comprender y compartir las emociones de los demás, para desarrollar y fortalecer la empatía emocional A continuación, se describen algunas de estas técnicas:

• Diario de Emociones

Mantener un diario de emociones ayuda a las personas a volverse más conscientes de sus propias emociones y las de los demás (ya he hablado de esta técnica antes, os dejo el enlace al post aquí).

Práctica: Registrar las emociones experimentadas a lo largo del día, describiendo la situación que las provocó y cómo se sintieron. Reflexionar sobre cómo estas emociones influyeron en sus interacciones con otras personas y cómo podrían haber manejado la situación de manera diferente.

• Role-Playing (Juego de Roles)

El juego de roles es una técnica efectiva para desarrollar la empatía emocional al ponerse en el lugar de otra persona y experimentar sus emociones (también tengo algo escrito sobre esto, en el ámbito de la gestión de conflictos, os dejo el enlace aquí).

Práctica: Participar en ejercicios de role-playing donde se representen situaciones emocionales complejas. Por ejemplo, jugar el papel de una persona que está pasando por una situación difícil y reflexionar sobre las emociones experimentadas durante el ejercicio.

• Mindfulness (Atención Plena)

La atención plena ayuda a las personas a estar más presentes y sintonizadas con sus propias emociones y las de los demás.

Práctica: Realizar ejercicios de mindfulness, como la meditación, enfocándose en las emociones y sensaciones presentes. Durante las interacciones con otras personas, intentar estar plenamente presente, observando sus expresiones faciales y lenguaje corporal para captar mejor sus emociones.

• Empathy Circle (Círculo de Empatía)

Un círculo de empatía es una dinámica de grupo donde los participantes comparten sus emociones y experiencias en un entorno seguro y respetuoso (tengo pendiente escribir un post sobre esto).

Práctica: Formar un grupo pequeño y tomar turnos para hablar sobre una experiencia emocional reciente. Los demás miembros del grupo practican la escucha activa y responden con comentarios empáticos, ayudando a todos a desarrollar una comprensión más profunda de las emociones de los demás.

• Escucha Activa

La escucha activa implica prestar atención completa a la persona que habla, sin interrumpir y mostrando comprensión y empatía (os dejo también un post aquí sobre esto).

Práctica: Durante una conversación, practicar la escucha activa haciendo preguntas abiertas, parafraseando lo que dice la otra persona y validando sus emociones. Por ejemplo, decir “Parece que te sientes muy frustrado por lo que ocurrió. ¿Quieres contarme más sobre eso?”

• Feedback Constructivo

Recibir y dar feedback constructivo puede mejorar la capacidad de reconocer y responder a las emociones de los demás (os dejo aquí uno de los tantos post que tengo sobre el feedback).

Práctica: En entornos de trabajo o grupos de estudio, practicar dar y recibir feedback que se centre en las emociones. Por ejemplo, en lugar de criticar directamente, decir “Me sentí preocupado cuando no recibí tu informe a tiempo porque afectó nuestro plazo. ¿Podemos hablar sobre cómo manejar esto mejor en el futuro?”

• Participación en Actividades Voluntarias

El voluntariado puede exponer a las personas a diversas experiencias emocionales y fortalecer la empatía emocional.

Práctica: Participar en actividades voluntarias que involucren interactuar con personas en situaciones difíciles, como trabajar en comedores comunitarios o centros de apoyo. Reflexionar sobre las emociones experimentadas y cómo ayudaron a comprender mejor las emociones de los demás.

• Lectura de Literatura y Ver Películas

La literatura y las películas pueden ofrecer perspectivas profundas sobre las experiencias emocionales de diferentes personajes, ayudando a desarrollar la empatía.

Práctica: Leer libros o ver películas que exploren temas emocionales complejos. Reflexionar sobre los sentimientos y experiencias de los personajes y cómo se relacionan con las propias emociones y experiencias.

• Journaling (Escribir un Diario)

Similar al diario de emociones, escribir un diario puede ayudar a procesar las propias emociones y reflexionar sobre las interacciones con los demás.

Práctica: Escribir sobre las experiencias emocionales del día, reflexionando sobre las emociones de los demás y cómo respondieron a ellas. Considerar cómo podrían haber mostrado más empatía en situaciones específicas.

• Tracker o seguimientos

De mi propia cosecha, es lo que uso en mis bullet journal para hacer seguimiento de mis emociones y de mi estado de ánimo. Lo que tengo es un año el pixel, con las emociones básicas que llevo al día, y luego mes a mes las emociones más en detalle. Añado dos fotos de esto, pero puedes verlo más en concreto aquí.

Finalmente, la especialidad de Ekman:

• Entrenamiento en Microexpresiones

Las microexpresiones son expresiones faciales muy breves que revelan emociones ocultas o suprimidas. Ekman ha desarrollado programas de entrenamiento para ayudar a las personas a reconocer estas expresiones.

Práctica: Utilizar herramientas como el “Micro Expression Training Tool” (METT) de Ekman para aprender a identificar y comprender las microexpresiones. Esta herramienta proporciona ejercicios interactivos para mejorar la habilidad de detectar emociones sutiles en los rostros de los demás.

Terminando…

Para que no se me haga muy largo el post, mientras lo escribía he decidido estructurarlo en 2 o 3 posts según se me vaya alargando la información. Es tan interesante y tanta información que prefiero hacerlo así.

Paul Ekman es una figura destacada en la psicología por su trabajo innovador en el estudio de las emociones y las expresiones faciales, y sus contribuciones han dejado una marca duradera en múltiples disciplinas. Si os interesa:

• Ha escrito numerosos libros y artículos sobre emociones y expresiones faciales, incluyendo «Emotions Revealed» (Las emociones reveladas) y «Telling Lies» (Cómo detectar mentiras).
• Su obra «Unmasking the Face» es una guía práctica para reconocer las emociones y las expresiones faciales.

Estos libros los tengo en mi backlog de lectura. Es un tema que me fascina y no puedo dejar de leer y aprender cosas. Recordar que yo me he formado con Paul Ekman como con Juan Manuel Garcia (@cienciasdelcomportamiento) y me encantaría seguir formándome en esto.

Espero que estos temas os resulten igual de interesantes que a mi poruqe me encantaría escribir más sobre esto.

¡Feliz miércoles!