«Para ser realmente empático, uno debe entender no solo lo que la otra persona siente, sino también por qué se siente así.»

Paul Ekman

Hace un par de semanas comencé a hablar de los diferentes tipos de empatía que Paul Ekman diferenciaba y exponía en su libro “El rostro de las emociones” (donde podéis ver el resumen del mismo aquí).

Empecé hablando del primer tipo de empatía al que hace referencia, la empatía emocional y que podéis revisar el post aquí, es conveniente antes de seguir leyendo este, para poder entender mejor las diferencias.

Pues bien, hoy quiero seguir con el segundo tipo de empatía de la que habla Ekman y es la empatía cognitiva, así que empecemos hablando de ella (comentar que me baso en lo que él comenta y define en su libro):

Empatía cognitiva

En «El Rostro de las Emociones,» Paul Ekman describe la empatía como una capacidad compleja que se puede dividir en varias formas, una de las cuales es la empatía cognitiva.

La empatía cognitiva es la capacidad de entender y reconocer lo que otra persona está pensando o sintiendo. No implica necesariamente compartir esos sentimientos, sino comprenderlos a nivel intelectual. En otras palabras, es la habilidad de ponerse en el lugar del otro desde una perspectiva mental y racional.

La importancia de la empatía cognitiva

Paul Ekman subraya la importancia de la empatía cognitiva en «El Rostro de las Emociones» por varias razones clave, destacando su papel en la comunicación, la resolución de conflictos, el desarrollo personal y profesional, y la construcción de relaciones interpersonales. os cuento los puntos más importantes en detalle:

Comunicación Efectiva

• Comprensión de Perspectivas: La empatía cognitiva permite a una persona entender las perspectivas, emociones y pensamientos de los demás. Esto facilita una comunicación más clara y efectiva, ya que se puede anticipar cómo el otro podría interpretar o reaccionar ante lo que se dice.
• Reducción de Malentendidos: Al comprender mejor el estado emocional y mental de la otra persona, es posible reducir los malentendidos y las interpretaciones erróneas, lo que lleva a una interacción más fluida y constructiva.

Resolución de Conflictos

• Identificación de Necesidades y Preocupaciones: La empatía cognitiva permite identificar las necesidades, preocupaciones y motivaciones subyacentes de las partes en conflicto. Esto es crucial para abordar y resolver los problemas de manera efectiva.
• Negociación y Mediación: En situaciones de negociación o mediación, la empatía cognitiva ayuda a encontrar soluciones que consideren las perspectivas y necesidades de todas las partes, promoviendo acuerdos justos y sostenibles.

Desarrollo Personal y Profesional

• Autoconciencia y Reflexión: Desarrollar la empatía cognitiva implica una mayor autoconciencia y capacidad de reflexión. Al entender mejor a los demás, también se desarrolla una comprensión más profunda de uno mismo y de las propias reacciones emocionales.
• Habilidades Profesionales: Profesionales en campos como la medicina, la psicología, la enseñanza, y el liderazgo se benefician enormemente de la empatía cognitiva. Les permite interactuar de manera más efectiva con pacientes, clientes, estudiantes y equipos, mejorando los resultados y la satisfacción.

Construcción de Relaciones Interpersonales

• Fortalecimiento de Vínculos: La empatía cognitiva es fundamental para construir y mantener relaciones interpersonales fuertes y saludables. Al entender y validar los pensamientos y sentimientos de los demás, se crea una base de confianza y respeto mutuo.
• Apoyo Emocional: Aunque la empatía cognitiva no implica compartir los mismos sentimientos, permite ofrecer un apoyo emocional adecuado y relevante, al mostrar comprensión y consideración por lo que la otra persona está experimentando.

Toma de Decisiones Informadas

• Perspectiva Global: La empatía cognitiva ayuda en la toma de decisiones informadas al considerar una amplia gama de perspectivas y emociones. Esto es particularmente útil en contextos donde las decisiones afectan a múltiples partes interesadas.
• Equilibrio Emocional y Racional: Permite equilibrar las emociones y la racionalidad en la toma de decisiones, asegurando que se tomen en cuenta tanto los hechos como las implicaciones emocionales.

Fomento de la Tolerancia y la Inclusión

• Comprensión y Aceptación: La empatía cognitiva fomenta una mayor comprensión y aceptación de las diferencias individuales y culturales. Al reconocer y respetar las diversas perspectivas y experiencias, se promueve un ambiente más inclusivo y tolerante.
• Reducción de Prejuicios: Ayuda a reducir prejuicios y estereotipos al fomentar una visión más comprensiva y matizada de los demás.

Paul Ekman destaca que la empatía cognitiva es una habilidad esencial que trasciende la simple comprensión de las emociones ajenas. Es crucial para la comunicación efectiva, la resolución de conflictos, el desarrollo personal y profesional, y la construcción de relaciones interpersonales significativas.

Al desarrollar la empatía cognitiva, las personas pueden interactuar de manera más constructiva y compasiva, mejorar su toma de decisiones y fomentar un entorno más inclusivo y comprensivo.

Ejemplos

A continuación, te dejo algunos ejemplos cotidianos donde podemos ver y entender mejor sobre la empatía cognitiva, cómo la empatía cognitiva puede ser aplicada en diversas situaciones cotidianas para mejorar la comprensión y la comunicación entre las personas, facilitando interacciones más positivas y constructivas.

• Reunión de Equipo: Durante una reunión, un manager nota que un miembro del equipo parece preocupado y distraído. Usando la empatía cognitiva, el gerente entiende que puede haber problemas personales afectando su desempeño. Después de la reunión, el manager se acerca al empleado para ofrecer apoyo y preguntarle si necesita ayuda o un ajuste en sus tareas.
• Resolución de Conflictos: Dos compañeros de trabajo tienen un desacuerdo sobre un proyecto. Uno de ellos utiliza la empatía cognitiva para entender el punto de vista y las preocupaciones del otro, lo que permite llegar a un compromiso que satisface a ambas partes.
• Padres e Hijos: Un adolescente llega a casa molesto después de la escuela. En lugar de regañarlo por su comportamiento, el padre usa la empatía cognitiva para comprender que el adolescente pudo haber tenido un mal día. Al hablar con él, el padre descubre que el adolescente tuvo una discusión con un amigo y ofrece su apoyo y consejos.
• Relación de Pareja: En una discusión, uno de los miembros de la pareja se detiene a considerar cómo sus palabras y acciones están afectando al otro. Al entender su perspectiva, ajusta su enfoque para resolver el conflicto de manera más constructiva.
• Apoyo Emocional: Un amigo está pasando por una ruptura. En lugar de solo decir «lo siento», otro amigo utiliza la empatía cognitiva para comprender la profundidad del dolor emocional que siente. Ofrece un oído atento y comprensión, reconociendo la gravedad de la situación y brindando apoyo.
• Celebración de Logros: Un amigo recibe una promoción en el trabajo. Usando la empatía cognitiva, sus amigos entienden lo importante que es este logro para él, le organizan una pequeña celebración y expresan su reconocimiento y alegría genuina por su éxito.
• Profesor y Estudiante: Un estudiante tiene dificultades para concentrarse en clase. El profesor usa la empatía cognitiva para considerar que puede haber factores externos afectando al estudiante, como problemas familiares o estrés. El profesor ofrece apoyo adicional y adapta su método de enseñanza para ayudar al estudiante a ponerse al día.
• Tutoría entre Compañeros: Un estudiante avanzado nota que un compañero está teniendo problemas con una asignatura. En lugar de criticarlo, usa la empatía cognitiva para entender sus dificultades y ofrece explicaciones y apoyo de manera que sea más fácil para el compañero comprender el material.
• Compras: Una cajera en un supermercado nota que un cliente está frustrado y molesto. Usando la empatía cognitiva, entiende que el cliente puede haber tenido un mal día. La cajera trata al cliente con paciencia y comprensión, lo que ayuda a calmar la situación.
• Vecindario: Un vecino siempre parece apurado y estresado. Otro vecino, usando la empatía cognitiva, se da cuenta de que puede estar lidiando con responsabilidades laborales y familiares. Decide ofrecer ayuda ocasional, como recoger el correo o cuidar a las mascotas, para aliviar un poco su carga.

Desarrollo de la empatía cognitiva

Desarrollar la empatía cognitiva requiere práctica y conciencia. En este post, te dejo algunos ejercicios, técnicas, dinámicas, que podemos usar para desarrollar este tipo de empatía (verás que algunos ejercicios son comunes al desarrollo de la empatía emocional, y es que, va muy de la mano que al desarrollar una empatía, también desarrollas las otras):

Prácticas diarias:

• Escucha Activa: Durante una conversación, concéntrate en escuchar sin interrumpir. Haz preguntas abiertas para profundizar en la comprensión de los sentimientos y pensamientos de la otra persona.

Beneficio: Ayuda a entender mejor la perspectiva del otro y muestra que valoras su opinión.

• Perspectiva del Otro: Intenta ver una situación desde el punto de vista de otra persona. Pregúntate cómo se siente y por qué podría actuar de esa manera.

Beneficio: Fomenta la comprensión y reduce los juicios apresurados.

• Diario de Empatía: Lleva un diario donde registres tus interacciones diarias, reflexionando sobre cómo te sentiste y cómo crees que se sintió la otra persona.

Beneficio: Aumenta la conciencia de tus propias emociones y las de los demás.

Dinámicas en Grupo

• Role-Playing: En grupos pequeños, asigna roles y escenarios donde los participantes deben ponerse en el lugar de otra persona y reaccionar a una situación específica.

Beneficio: Desarrolla la habilidad de ver las cosas desde diferentes perspectivas y mejora la empatía cognitiva.

• Círculos de Diálogo: Organiza sesiones de diálogo donde cada persona comparte una experiencia personal mientras los demás escuchan atentamente sin interrumpir. Luego, los oyentes reflejan lo que entendieron.

Beneficio: Promueve una escucha profunda y el entendimiento de diversas perspectivas.

• Juego de Perspectivas: Presenta un problema o dilema y pide a cada participante que lo aborde desde la perspectiva de diferentes personas (por ejemplo, un amigo, un colega, un desconocido).

Beneficio: Ayuda a entender cómo diferentes personas podrían percibir y reaccionar ante la misma situación.

Ejercicios Individuales

• Meditación y Mindfulness: Practica la meditación centrada en la empatía, visualizando situaciones donde interactúas con otras personas y tratando de sentir sus emociones y pensamientos.

Beneficio: Aumenta la conciencia emocional y la capacidad de empatizar con los demás.

• Lectura y Reflexión: Lee libros, historias o artículos que presenten diversas perspectivas y reflexiona sobre las experiencias y sentimientos de los personajes.

Beneficio: Amplía tu comprensión de diferentes contextos y realidades.

• Práctica de Gratitud: Reflexiona diariamente sobre las acciones de los demás que te han beneficiado y escribe notas de agradecimiento desde la perspectiva de cómo te han hecho sentir.

Beneficio: Fomenta un enfoque positivo y una mayor apreciación de las acciones y sentimientos de los demás.

Técnicas y Herramientas

• Técnica de la Escalera de Inferencias (te dejo un post sobre esto): Antes de sacar conclusiones sobre el comportamiento de alguien, sube y baja la «escalera de inferencias» preguntándote: ¿Qué observé? ¿Qué interpretación hice? ¿Qué suposiciones tengo? ¿Qué conclusiones estoy sacando?

Beneficio: Ayuda a revisar y cuestionar nuestras interpretaciones y suposiciones, promoviendo una comprensión más precisa.

• Cuadro o Mapa de Empatía (te dejo un post sobre esto): Crea un cuadro dividido en cuatro secciones: «Lo que ve», «Lo que oye», «Lo que piensa y siente», y «Lo que dice y hace». Utiliza este cuadro para analizar las experiencias y perspectivas de otra persona en una situación específica.

Beneficio: Proporciona una estructura clara para explorar y entender las experiencias y emociones de los demás.

Implementar estas prácticas, dinámicas y ejercicios de manera regular puede ayudarte a desarrollar y fortalecer tu empatía cognitiva, mejorando tus relaciones y tu capacidad de comunicación con los demás. La tuya y la de tus equipos.

Terminando…

En resumen, la empatía cognitiva según Paul Ekman en «El Rostro de las Emociones» es la habilidad de entender y reconocer los pensamientos y sentimientos de los demás desde una perspectiva intelectual. Es una capacidad esencial para la comunicación efectiva, la resolución de conflictos y el desarrollo de relaciones significativas.

Os dejo, además, a modo visual, unas características de la empatía cognitiva según Ekman:

¡Feliz miércoles!